Om de zijne te vierenvrouw vorig jaar jarig, Canadese fotograaflarry louiebracht haar naar een zwavelmijn. Dat was niet het plan - hun oorspronkelijke route was op Bali. Maar na een paar dagen in dat door toeristen geteisterde paradijs, gingen ze op zoek naar iets minder gecommercialiseerd. Een beetje online onderzoek leidde Louie naar de zwavelmijnen van de slapende berg Ijen op het nabijgelegen eiland Java. Beroemd om hun elektrisch-blauwe vuur (ontstaan door de zelfontbranding van ondergrondse gassen) en giftige gele rook, zouden de mijnen een interessant fotografieproject zijn, dacht Louie.
Zijn vrouw was het daarmee eens, dus het stel pakte hun koffers, boekte een vlucht naar Java en huurde een lokale gids in om hen naar de zwavelmijn te brengen. Ze begonnen midden in de nacht de berg Ijen te beklimmen en bereikten de top net voor zonsopgang om de blauwe vlammen te zien. Toen de zon opkwam, daalden ze af in de uitgestrekte vulkanische caldera, die golvende zwavelwolken uit honderden spleten in de aarde uitstoot. Keramische pijpen die door mijnwerkers in de calderavloer zijn geplaatst, leiden een deel van de rook naar verzamelpunten, waar het oververhitte gas onmiddellijk verandert in een vaste stof en druipende gele stalactieten vormt.
Deze stalactieten zijn wat de arbeiders ontginnen. Met houwelen hakken ze stukjes zwavel af, plaatsen ze in rieten manden en dragen ze naar de top van de krater, waar ze in kruiwagens worden geladen voor de tocht de berg af. (Zwavel wordt gebruikt in cosmetica, explosieven en landbouwproducten.) Louie leerde van zijn gids dat arbeiders 12-uursdiensten besteden aan het ontwijken van giftige rookpluimen (waarvan vele alleen worden beschermd door vodden die om hun mond zijn gebonden) terwijl ze tot 180 pond zwavel op hun rug dragen. Met temperaturen die oplopen tot 100 graden Fahrenheit en een doordringende geur van rotte eieren, is het een van de gevaarlijkste en meest onaangename banen op aarde, maar het betaalt $ 12 per dag, een relatief hoog salaris voor dat deel van Indonesië.
Louie's gids voorzag hem en zijn vrouw van gasmaskers, maar die waren te verstopt om bruikbaar te zijn. Dit werd een probleem toen Louie erop stond zo dicht mogelijk bij zijn onderwerpen te komen. Na drie uur fotograferen viel hij bijna flauw van alle giftige rook. "Ik werd een beetje duizelig en verloor mijn gezichtsvermogen een beetje", zegt hij. “Gelukkig zag mijn vrouw me en ze schreeuwde naar de gids om me daar weg te halen.” Ze namen uiteindelijk de beslissing om de expeditie voortijdig te beëindigen en de berg af te dalen. Louie had gehoopt de volgende dag terug te komen om meer foto's te maken, maar hij voelde zich te ziek om nog een klim te maken.
Louie heeft mensen gefotografeerd die in enkele van de meest extreme omgevingen ter wereld werken, waaronder een vuilnisbelt in Bangledeshi, een Indiase jutefabriek en een Marokkaanse leerlooierij. Maar weinig arbeiders werken onder omstandigheden die zo moeilijk zijn als de zwavelmijnwerkers op de berg Ijen. "Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het benadrukken van de kracht van mensen en de strijd van arbeiders over de hele wereld", zegt hij.
Op een dag zou hij graag terugkeren naar de berg Ijen, maar deze keer misschien met een werkend gasmasker.
Afbeeldingen uit de serie "Devil's Gold" zijn opgenomen in Louie's boek Voorbij de duisternis,die op de shortlist stond voor de Lucie Photo Book Prize 2019.
Meer geweldige WIRED-verhalen
- De ragtag-ploeg die redde38.000 Flash-games uit de internetvergetelheid
- Hoe vier Chinese hackerszou Equifax hebben uitgeschakeld
- De kleine hersencellen die verbinding makenonze geestelijke en lichamelijke gezondheid
- Vancouver wil andere steden vermijden'fouten met Uber en Lyft
- De griezelige herbevolking van def*ckushima uitsluitingszone
- 👁 De geheime geschiedenisvan gezichtsherkenning. Bovendien, delaatste nieuws over AI
- ✨ Optimaliseer uw leven thuis met de beste keuzes van ons Gear-team, vanrobotstofzuigersnaarbetaalbare matrassennaarslimme luidsprekers
