Un enfant qui grandit dans la campagne du Costa Rica est entouré de paysages parmi les plus beaux et les plus riches en biodiversité du monde. Le gouvernement de ce petit pays d’Amérique centrale entend maintenir cette situation. Mais la préservation de cette terre de forêts tropicales humides n’est pas la seule réussite du Costa Rica. Le gouvernement veille à ce que tous les citoyens aient accès aux soins de santé et à l'éducation, etle pays promeut activement la paixautour du monde. Ainsi, lorsque la New Economics Foundation a publié son deuxième Happy Planet Index, un classem*nt des pays basé sur leur impact environnemental ainsi que sur la santé et le bonheur de leurs citoyens, la première place est revenue au Costa Rica, qui compte 4 millions d’habitants.
Classem*nt des États-Unis : n°114. [Mise à jour : en 2016, le classem*nt américain était de 108.]
Que peut nous apprendre notre voisin du sud sur le bonheur, la longévité et la durabilité environnementale ?
« Le Costa Rica jouit d'une position privilégiée en tant que pays à revenu intermédiaire, où les citoyens disposent de suffisamment de temps libre et de relations interpersonnelles abondantes », déclare Mariano Rojas, professeur d'économie costaricain. « Un niveau de revenu intermédiaire permet à la plupart des citoyens de satisfaire leurs besoins fondamentaux. L’intervention du gouvernement dans l’économie garantit que tous les Costaricains ont accès aux services d’éducation, de santé et de nutrition. Les Costaricains, a-t-il ajouté, ne sont pas entrés dans la « course au statut et à la consommation ostentatoire ».
Créé en 2008, leIndice Planète Heureuseexamine le bonheur durable au niveau national, en classant 143 pays selon trois mesures : le degré de bonheur de ses citoyens, leur durée de vie et la quantité de ressources de la planète qu'ils consomment chacun. L’HPI multiplie les années d’espérance de vie par la satisfaction de vivre (telle que mesurée par le sondage Gallup et le World Values Survey), pour obtenir les « années de vie heureuses », qui sont ensuite divisées en fonction de la pression sur les écosystèmes, telle que mesurée par l’empreinte écologique. (L’empreinte écologique, quant à elle, mesure la quantité de terre et d’eau nécessaire pour subvenir aux besoins de chaque personne.)
L’indice Happy Planet « réduit l’économie à ce qui compte vraiment », explique Saamah Abdallah, chercheuse à la New Economics Foundation. Il mesure « ce qui entre, en termes d’utilisation des ressources, et les résultats qui sont importants, c’est-à-dire une vie heureuse et saine pour nous tous. De cette façon, cela nous rappelle que l’économie a un but : améliorer nos vies.
Abdallah appelle l’importance de la famille, des amis et de la communauté « capital social ». Les personnes vivant dans des pays dotés de niveaux de richesse matérielle plus élevés se déclarent souvent moins heureuses que celles vivant dans des pays moins riches mais avec des réseaux sociaux plus solides. Selon le HPI, un Costaricain a une empreinte écologique quatre fois supérieure à celle d’un habitant moyen des États-Unis.
Les États-Unis sont un pays où le capital social est en baisse, selon une étude menée par l'économiste Stefano Bartolini.
« Il n’est pas surprenant que le capital social soit en baisse aux États-Unis », dit Abdallah. "Les Américains travaillent les plus longues heuresdans le monde occidental et ont les vacances les plus courtes. Tout leur temps est consacré à gagner de l’argent, plutôt qu’à créer des liens sociaux, qui sont tout aussi importants pour le bien-être.
L'importance de la paix
La paix intérieure et internationale est depuis longtemps une priorité au Costa Rica. En 1948, le pays a aboli son armée, ce qui lui a permis de consacrer davantage de dépenses à la santé et à l’éducation. Son Université de la Paix, créée en 1980, propose une maîtrise en études sur la paix et les conflits ainsi que des ateliers permanents, comme un récent sur la responsabilité d'entreprise proposé aux dirigeants d'entreprises internationales.
En septembre 2009, le législateur costaricaincréé un Ministère de la Justice et de la Paix, soulignant le rôle de la promotion de la paix et de la résolution des conflits dans la prévention des crimes violents. Peu de temps après, le pays a accueilli en 2009 le Sommet de l’Alliance mondiale des ministères et départements de la paix, où les représentants de 40 pays se sont réunis pour travailler au développement des infrastructures de paix au sein de leurs propres gouvernements.
La Fondation Rasur, qui a organisé le sommet et fait pression pour la création du ministère de la Justice et de la Paix, est au cœur de la promotion de la paix au Costa Rica. Rasur est un enseignant dans un poème costaricain qui raconte à un groupe d'enfants : « Avant de diriger les éclairs dans le ciel, nous devons d'abord maîtriser les tempêtes dans nos propres cœurs. » Par le biais de son Académie de la paix, la Fondation Rasur travaille avec le ministère de l'Éducation du Costa Rica pour introduire des techniques de résolution des conflits et « être la paix » dans les écoles du Costa Rica.
Le président du Costa Rica, Oscar Arias Sanchez, lauréat du prix Nobel, qui a assisté au Sommet, est cité sur le site Internet de la Fondation :
« La paix n'est pas un rêve. C’est une tâche ardue. Nous devons commencer par trouver des solutions pacifiques aux conflits quotidiens avec les gens qui nous entourent. La paix ne commence pas avec l’autre personne ; cela commence avec chacun d’entre nous.
Il y a peu de différence d’espérance de vie selon les niveaux de revenus, contrairement aux États-Unis.
Les Costaricains ne se contentent pas de rapporter une vie heureuse, ils vivent aussi longtemps. Dans la deuxième mesure de l'indice Happy Planet, la longévité, le Costa Rica a enregistré une moyenne de 78,5 années de vie, contre 77,9 pour les États-Unis. Certaines études suggèrent que les hommes costaricains vivent plus longtemps que les hommes du reste du monde. Il y a peu de différence d’espérance de vie selon les niveaux de revenus, contrairement aux États-Unis. Des chercheurs de la Harvard School of Public Health ont découvert un « énorme écart » dans l’espérance de vie aux États-Unis, en fonction de la race, du revenu, de la situation géographique et d’autres facteurs.
La péninsule de Nicoya, au Costa Rica, est l’une des « zones bleues » du monde, des endroits où les habitants vivent souvent jusqu’à plus de 100 ans. Les habitants de ces zones mangent généralement bien, font beaucoup d’exercice et ont une prédisposition génétique à la longévité. Dans tout le pays, les Costaricains bénéficient d’une combinaison d’options d’assurance publiques et privées. Le Costa Rica promeut la bonne santé de ses citoyens avant même leur naissance, en envoyant des médecins et des infirmières à la campagne pour prodiguer des soins prénatals et enseigner aux parents comment élever des enfants en bonne santé.
Protéger le paysage
La promotion par le gouvernement costaricain de la paix et de la santé pour ses citoyens s’étend à une relation pacifique et saine avec la planète. L’ampleur de son empreinte écologique indique que « le pays échoue de peu à atteindre son objectif de… consommer sa juste part des ressources naturelles de la Terre », selon le Happy Planet Index.
Le Costa Rica a été pionnier en matière de techniques de gestion des terres, de reboisem*nt et d'alternatives aux combustibles fossiles.
Stimulé par la déforestation rapide de ses forêts tropicales vierges due à l'exploitation forestière et à l'agriculture, le pays a commencé à convertir certaines parties de son territoire en parcs nationaux dans les années 1970 et a interdit l'exportation de certains arbres. Malgré cela, en 1987, l’exploitation forestière illégale, l’élevage de bétail et le développement avaient réduit la forêt tropicale du pays de 73 à 21 pour cent du paysage. Ainsi, en 1996, le Costa Rica a introduit le Programme de paiement pour services environnementaux (PSE). Les importateurs de pétrole et les usines d’embouteillage d’eau et de traitement des eaux usées doivent désormais payer une taxe spéciale pour faire des affaires dans le pays, tandis que d’autres entreprises contribuent via une taxe volontaire de compensation carbone. L'argent est utilisé pour payer les populations locales afin qu'elles protègent les arbres, l'eau et le sol de leur environnement en s'abstenant de l'élevage de bétail et de l'exploitation forestière illégale.
Le programme PSE a eu des résultats mitigés. Dans certaines régions, l’élevage de bétail et l’exploitation forestière illégale restent plus rentables, et le gouvernement a dû se démener pour réunir suffisamment d’argent pour financer le programme. Mais dans l’ensemble, grâce aux nouvelles politiques environnementales du pays, notamment à un programme massif de plantation d’arbres parrainé par l’ONU et lancé en 2007, plus de la moitié du territoire du Costa Rica est à nouveau recouvert de forêt tropicale.
Dans un effort supplémentaire pour passer au vert, le pays a interdit les forages pétroliers à l'intérieur de ses frontières et investit massivement dans les sources d'énergie renouvelables comme l'hydroélectricité, l'énergie éolienne et géothermique, qui fournissent désormais 95 % de son énergie. Dans la capitale, San Jose, les véhicules ne sont autorisés au centre-ville que certains jours, en fonction du numéro de plaque d'immatriculation. Un train de banlieue prévu réduira également la pollution automobile. Le pays s’est engagé à devenir neutre en carbone d’ici 2021, année de son bicentenaire.
« La position du Costa Rica est que nous devons tous être présents sur la question du changement climatique », a déclaré Gerardo Mondragón lors d'un entretien téléphonique avec YES ! Revue. Il travaille pour Paz con La Naturaleza (Paix avec la nature), une agence consultative du président Arias en matière de planification écologique. « Nous voulons faire passer le message selon lequeltous les pays doivent se soutenir mutuellement dans ce domaine, et en particulier les pays industrialisés devraient soutenir les pays qui ont des initiatives claires.»
Les critiques de la politique verte du Costa Rica, comme Rachel Godfrey Wood du Conseil des affaires hémisphériques, ont souligné qu’aucune plantation d’arbres ne peut complètement réparer les dégâts causés par les combustibles fossiles.
L'organisation costaricaine de conservation FECON publie régulièrement sur son site Web des problèmes écologiques persistants au Costa Rica : la déforestation par les propriétaires fonciers, les plantations d'ananas qui provoquent l'érosion des sols et polluent l'eau potable de la communauté avec des pesticides, et un nouveau développement minier à Las Crucitas qui inquiète les résidents locaux. sur l'empoisonnement au cyanure dans la région. Une autre controverse a récemment éclaté dans une région appelée Las Baulas, où les environnementalistes craignent que le développement ne menace la population de tortues.
« Nous devons y aller doucement », a déclaré Mondragón à propos des défis environnementaux auxquels le Costa Rica est toujours confronté. « Mais nous devons quand même faire savoir aux gens ce qui se passe. » Il a imputé le projet minier de Las Crucitas à des lois désuètes qui ne protègent pas suffisamment le Costa Rica contre les dommages environnementaux causés par les entreprises travaillant à l'intérieur de ses frontières. « Nous devons modifier ces lois afin que le développement puisse se dérouler de manière équilibrée. »
En tant que démocratie stable depuis un siècle, le Costa Rica est considéré comme un pays « favorable aux affaires ». Même si les grandes plantations de bananes, d’ananas et de café n’ont pas disparu, les entreprises d’écotourisme et de haute technologie investissent de plus en plus au Costa Rica.
« Les bonnes vies ne coûtent pas nécessairement à la Terre. »
Mais une lutte récente entre partisans et opposants du CAFTA,l'Accord de libre-échange centraméricainqui a été adoptée l'année dernière, a mis en lumière les divisions sur la question de la libéralisation des lois commerciales. Dans un camp se trouvent ceux, comme le président Arias, qui soutiennent le CAFTA parce qu’ils croient qu’il apportera des investissem*nts étrangers supplémentaires ; dans l’autre camp se trouvent ceux qui craignent que la libéralisation du commerce et la privatisation ne permettent aux entreprises de ne plus rendre compte des réglementations du travail ou de l’environnement du Costa Rica. La controverse autour du CAFTA illustre un dilemme inhérent à la stratégie verte du Costa Rica : comment un pays qui dépend des investissem*nts des entreprises pour sa survie économique peut-il exiger que ces mêmes entreprises respectent les directives écologiques du pays ? Et quelle influence a-t-il pour faire respecter ces directives ?
Aucun pays, pas même le Costa Rica, classé n°1, n’a atteint l’objectif d’une « planète vivante » à laquelle, selon les créateurs du Happy Planet Index, nous devrions tous aspirer : consommer notre juste part des ressources de la Terre. « Nous voulons que les nations, les régions et les villes évaluent leur performance en fonction du bien-être et de l’impact environnemental », déclare Abdallah de la New Economics Foundation. « Nous souhaitons souligner le message selon lequelLes bonnes vies ne doivent pas nécessairement coûter la Terreet que « vivre sur une seule planète » peut en réalité signifierune vie meilleure.»
Lisa Gale Garrigues est un écrivain, poète, photographe et conteur médiatique primé basé à San Francisco. |
