Burlington a été l'une des premières villes américaines à s'approvisionner à 100 % en électricité à partir de sources renouvelables, et l'une des plus de 40 villes dans le monde.
La plus grande ville de l'État du Vermont, au nord-est, la région de Burlington est connue pour ses superbes forêts, son sirop d'érable et ses pistes de ski montagneuses. Bien que cette ville de 42 000 habitants ne soit pas grande par rapport aux normes américaines, elle a attiré l'attention internationale pour ses réalisations de premier plan en matière de durabilité urbaine.
Sa plus grande réussite : 100 % de l’électricité du réseau urbain provient de sources renouvelables. Non seulement son électricité est propre, mais elle est aussi abordable. La ville n'a pas augmenté les tarifs de l'énergie depuis huit ans.
En tant que première ville du pays à faire un tel saut, nous pouvons apprendre beaucoup de leur expérience alors que d’autres villes suivent leur exemple.
Le maire de Burlington, Miro Weinberger, a déclaré au CDP :« Burlington, dans le Vermont, est fière d'avoir été la première ville des États-Unis à produire 100 % de son électricité à partir de sources renouvelables. Grâce à notre mélange diversifié de biomasse, d'hydroélectricité, d'énergie éolienne et solaire, nous avons pu constater par nous-mêmes que les énergies renouvelables stimulent notre économie locale et créent un lieu plus sain pour travailler, vivre et élever une famille. Nous encourageons d’autres villes du monde à suivre notre voie innovante alors que nous travaillons tous vers un avenir énergétique plus durable.
Alors, où Burlington obtient-elle son électricité 100 % renouvelable ?
- Biomasse : du bois local durable est utilisé pour alimenter la centrale électrique McNeil
- Hydro : centrale hydroélectrique sur la rivière Winooski en bordure de la ville
- Vent : quatre grandes éoliennes sur la montagne Georgia à proximité
- Solaire : panneaux solaires photovoltaïques sur les toits de l'aéroport, du lycée et du département électrique de Burlington
Cette ville pionnière a lancé son parcours vers l’énergie propre en 1978 en remplaçant une centrale au charbon vieillissante par la centrale électrique McNeil de 50 mégawatts. La moitié de l’électricité est acheminée vers le réseau de la ville de Burlington, l’autre moitié étant utilisée ailleurs. Le parc éolien de 10 mégawatts et divers panneaux solaires augmentent encore la proportion d’énergies renouvelables dans le mix énergétique de la ville.
Et puis, en 2014, les électeurs de la ville ont approuvé une caution de 12 millions de dollars pour le service de l’énergie de la ville afin d’acheter la centrale hydroélectrique Winooski One de 7,4 mégawatts.
Et ainsi, Burlington est devenue la première ville des États-Unis à alimenter son réseau électrique entièrement à partir d’énergies renouvelables.
Construire un avenir zéro carbone
La ville est fière de son accomplissem*nt, mais elle ne s’arrête pas là.
Burlington est confrontée à des risques importants liés au changement climatique. Leurs deux industries clés – le tourisme et l’agriculture – sont vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes, et la rivière qui contribue à produire de l’énergie propre risque d’être inondée.
Il suffit de revenir sur l’ouragan Irène en 2011 pour comprendre les enjeux. De fortes pluies ont endommagé les infrastructures, plusieurs entreprises clés et plus de 60 résidences, entraînant des coûts élevés et une perte d’activité économique, sans parler de graves perturbations pour les citoyens.
Pour rendre Burlington aussi résiliente que possible, la ville étudie actuellement ce qu’il faudrait pour devenir totalement zéro carbone.
Ils investissent dans des stations de recharge pour véhicules électriques, plantent des centaines d’arbres urbains et élaborent des plans pour acheminer la vapeur de la centrale à biomasse pour chauffer les maisons du centre-ville.
Alors que le monde évolue vers une économie à faibles émissions de carbone, on peut affirmer que Burlington ouvre la voie.
